Различают продольный (судно движется вдоль своей продольной оси) и поперечный (судно движется вдоль поперечной оси) виды спуска. Первый способ является классикой. Второй - следствие внешних причин (например, небольшие размеры акватории) и желание показать товар, так сказать, лицом. Примечательно, что носом в воду не спускают никогда, дабы судно не зарылось носом в воду (плюс кормой вперёд гасится инерция). Боковой спуск к тому же сразу демонстрирует, что у корабля есть запас прочности и устойчивости (порой заодно калибруются "по месту" приборы, отвечающие за положение корабля и т.п.). На основных точках корпуса и каркаса также устанавливаются датчики, снимающие показания по вибрации и напряжению. Ну и зрелище, в конце концов, довольно себе привлекательное (хотя порой смывает зрителей, стоящих в паре сотен метрах на другом берегу)
Пробег у корабля длинный получается, если вдоль спускать, потом возвращать заморочно. Своим ходом он не вернется - даже если двигатели смонтированы полностью (что далеко не всегда бывает), топлива все равно нет. А бортом - можно в ограниченный водоем спустить, он тут, у стенки и останется.